Cina, anniversario Repubblica. Cento anni di persecuzioni

[vc_row][vc_column][vc_column_text] L’ultima Messa nel monastero di Nostra Signora della consolazione di Yangjiaping fu celebrata alle due del mattino del 9 luglio 1947. Il convento costruito nel 1883, abitato da 75 trappisti, in maggioranza vecchi e infermi, si trovava nella regione nord-orientale della Cina, sulla linea di demarcazione tra le forze del Partito comunista e quelle nazionaliste.

L’esercito rosso avrebbe conquistato l’intero paese solo due anni dopo, nel 1949, ma già prima della nascita della Repubblica popolare i cristiani ebbero un assaggio di quello che sarebbe poi avvenuto sistematicamente nei decenni successivi. Quando infatti i comunisti sfondarono le linee nemiche, spinsero gli abitanti dei 30 villaggi circostanti a saccheggiare il monastero e, arrestati i monaci, li processarono davanti a un migliaio di persone con l’accusa di essere nazionalisti e spie dei giapponesi.

I trappisti vennero picchiati selvaggiamente e a chi implorava pietà, i comunisti rispondevano: «Il tempo della pietà è finito! Adesso è tempo di vendetta». Il 23 luglio il processo popolare terminò con la condanna a morte per tutti i monaci. La notte del 12 agosto vennero portati via, legati per le mani e i polsi con catene o filo spinato.

La marcia della morte Iniziò così quella che nel libro Monaci nella tormenta è descritta come la “marcia della morte”, il caso più eclatante di martirio in Cina prima dell’avvento della Repubblica popolare di Mao Zedong. I monaci sono stati costretti a marciare senza meta per decine di chilometri al giorno per mesi. I soldati comunisti davano ai religiosi da mangiare solo cereali secchi, la notte nei villaggi li obbligavano a dormire dentro i porcili insieme ai maiali. Chi aveva i polsi legati dietro la schiena doveva mangiare il riso dalla scodella direttamente con la bocca, come gli animali.

Durante ogni sosta i monaci venivano bastonati e in ogni momento del giorno e della notte non potevano parlare né pregare. Oltre a torturarli fisicamente, i comunisti si divertivano a demoralizzare i religiosi. Per questo bruciarono il monastero e lo rasero al suolo, spiegando poi ai monaci: «Per molto tempo nel nostro territorio non ci sarà più la Chiesa cattolica». Alla fine di settembre, i maoisti si stufarono di perseguitare i monaci e liberarono quelli rimasti vivi: per lo sfinimento o le torture erano morti in 33.

Dominare l'anima Le persecuzioni religiose sono sempre state uno dei tratti distintivi dell’azione del Partito comunista, nato cent’anni fa a Shanghai il 23 luglio 1921. Il presidente Xi Jinping ha festeggiato l’importante anniversario con un altisonante discorso in Piazza Tienanmen a Pechino, distorcendo la storia e glissando sulle innumerevoli stragi di cui il Partito si è reso protagonista. Per ottenere i successi rivendicati da Xi, il Partito comunista non ha esitato a calpestare i diritti umani e civili della popolazione.

Se il massacro di migliaia di giovani studenti inermi a Piazza Tienanmen nel 1989, stritolati dai carri armati, dimostra fino a che punto la dittatura era ed è disposta a spingersi pur di mantenere il potere, il mancato rispetto della libertà religiosa, diritto iscritto nella Costituzione, è la rappresentazione emblematica della pretesa del Partito, che non si accontenta di governare esteriormente il popolo, vuole anche dominarne l’anima.

Senza legge e senza Dio Non è un caso se Mao amava definirsi, come raccontato in una biografia dal suo medico privato Li Zhisui, «wufa wutian», senza legge e senza dio. Cioè, traduce Li, «Mao riteneva di essere egli stesso dio e la legge».

Anche se durante il VII Congresso nazionale del Pcc del 1945 Mao disse che «ognuno è libero di professare una religione o di non professarne alcuna», come descritto in una drammatica lettera da monsignor Gaetano Pollio, arcivescovo di Kaifeng, al passaggio dei comunisti «le residenze vengono occupate, nelle chiese si fanno i comizi del popolo e si danno le sentenze contro i ricchi, i cristiani, gli impiegati governativi. Altari, oggetti sacri, immagini, statue, tutto viene ridotto a pezzi e bruciato. È l’ora del sangue… Occorre anche il nostro?».

La risposta non sarebbe tardata ad arrivare.

Dietro la cortina di bambù Dopo la nascita della Repubblica popolare nel 1949, per «spazzare via la mentalità religiosa» come voleva Mao, vennero alzate le tasse alle diocesi, che per pagarle dovettero vendere tutto, materassi compresi. Nel 1950 la riforma agraria portò alla confisca delle terre di proprietà delle diocesi. L’esposizione più chiara e sintetica delle intenzioni del regime la fece forse nel 1957 Li Weihan, allora direttore del potente Fronte unito:

«L’applicazione puntuale della politica di libertà religiosa del Partito è il mezzo migliore per sradicare la religione. Il nostro obiettivo è che i fedeli finiscano per cambiare le proprie credenze, portando così all’estinzione della religione. Se applichiamo in pieno questo motto rivoluzionario, i credenti poco a poco diventeranno non credenti».

In base a questi princìpi, come testimoniano le cronache raccolte da Angelo Lazzarotto nel libro La Cina di Mao processa la Chiesa, ai cattolici venne chiesto di fondare una Chiesa scismatica e separata dal Vaticano. La campagna per l’indipendenza da Roma andò di pari passo con quella per cacciare tutti i missionari stranieri. Il governo poteva farlo in ogni momento, ma voleva che fossero i fedeli stessi a denunciare i loro crimini. Così, sottoposero i cristiani a incessanti sessioni di “riforma del pensiero”, cioè lavaggio del cervello.

Libro rosso dei martiri cinesi Illuminante su questo periodo è il diario della ventenne cattolica Li Min-wen, portato in Italia di nascosto dentro le proprie scarpe dal missionario del Pime Giovanni Carbone, e riassunto nel Libro rosso dei martiri cinesi . Il 2 aprile 1951 Li fu arrestata mentre andava a Messa e portata in carcere. Chiusa in una piccola cella venne interrogata senza sosta giorno e notte. Le domande degli inquisitori erano sempre le stesse e avevano un unico obiettivo: spingerla a denunciare il vescovo e ad approvare una Chiesa cattolica separata dalla Santa Sede.

Fu obbligata a scrivere interminabili confessioni e ogni volta, non volendo cedere, riceveva la stessa risposta: «Non va ancora bene: e se il governo dovesse condannarti all’ergastolo o ucciderti?». Cercavano poi di ingannarla con ogni mezzo: «Le tue amiche hanno già confessato tutto», le dicevano.

Dopo un mese, la condussero ai processi popolari, perché accusasse di persona i sacerdoti e il vescovo. Con enorme coraggio, Li rimase sempre in silenzio e per questo un prete le fece arrivare questo biglietto in carcere: «Sei la gloria della Chiesa, la colonna della fede in mezzo ai cristiani». Li fu liberata solo il 29 luglio, ma dai giorni successivi dovette partecipare a nuovi corsi di indottrinamento, che si svolgevano dal mattino fino a sera tardi. Poiché, dopo un mese di corso, non riuscirono a farla abiurare, i comunisti la rilasciarono definendola «cane fedelissimo degli imperialisti».

Chiesa del silenzio Non tutti furono coraggiosi come Li Min-wen e gli stranieri vennero presto espulsi. Nel 1957 fu costituita l’Associazione patriottica, deputata a gestire la vita della Chiesa cinese indipendente da Roma, e i fedeli furono costretti a vivere in moderne catacombe. Prese il via la “Chiesa del silenzio” e delle sue vicissitudini, per quasi vent’anni, nessuno seppe nulla o quasi, nascoste com’erano dietro la “cortina di bambù”. Chiese e seminari rimasero chiusi fino al 1977 circa, i cristiani torturati, uccisi o condannati ai campi di lavoro.

Ma la fede non morì mai come dimostrano le incredibili missive che i cristiani cinesi inviarono, a partire dal 1978, a padre Domenico Maringelli, missionario del Pime in Cina dal 1936 al 1952, raccolte nella perla rara di padre Piero Gheddo, Lettere di cristiani dalla Cina . Se la fede sopravvisse perfino al furore della Rivoluzione Culturale, è merito di alcuni fulgidi esempi di eroismo, come quelli del cardinale cattolico Ignazio Kung Pin-mei e del pastore protestante Wang Zhiming.

Processo pubblico allo stadio Il primo, nato nel 1902 e consacrato vescovo di Shanghai nel 1949 da papa Pio XII, presagendo l’inevitabile arresto, educò in cinque anni un esercito di catechisti in grado di trasmettere la fede alle generazioni future. Diceva sempre infatti a chi proponeva di cedere ai maoisti: «Se rinunciamo alla nostra fede, spariremo e non risorgeremo. Se resteremo fedeli, spariremo ugualmente ma risorgeremo».

Fu arrestato la notte dell’8 settembre 1955 insieme ad altri 200 sacerdoti e fedeli. Un mese dopo, fu portato a un processo pubblico nello stadio per le corse dei cani di Shanghai, con indosso un pigiama e le mani legate dietro la schiena. Spinto davanti al microfono per pronunciare la propria confessione, gridò soltanto: «Viva Cristo Re, viva il Papa!». La folla rispose: «Viva Cristo Re, viva il vescovo Kung!» e il processo terminò immediatamente. Condannato all’ergastolo e ai lavori forzati, Kung riapparve solo 25 anni dopo.

Non tradirò il Papa Il giorno prima del verdetto gli venne offerta dai carcerieri un’ultima possibilità di passare dalla parte della Chiesa patriottica. «Tagliatemi pure la testa, ma non tradirò il Papa», rispose. Dopo altri due anni e mezzo agli arresti domiciliari, nel 1988 si trasferì negli Stati Uniti. Giovanni Paolo II lo creò cardinale in pectore nel 1979 e rivelò al mondo la nomina solo nel 1991. Il cardinale Kung morì nel 2000 all’età di 98 anni ed è in corso la causa di beatificazione.

Altrettanto eroica è la storia di Wang Zhiming, pastore protestante della minoranza etnica miao, originario dello Yunnan, giustiziato durante la Rivoluzione Culturale. La sua statua campeggia sulla Grande porta occidentale di Westminster, a Londra, insieme a quelle di altri importanti martiri cristiani del XX secolo. Il racconto più fedele della sua vita è quello contenuto nel libro Dio è rosso del poeta ateo e dissidente Liao Yiwu.

A mezzanotte nelle grotte A parlare di Wang Zhiming in un’intervista è il figlio Zisheng. Wang nacque nel 1907 in una famiglia di convertiti e divenne presto un pastore protestante. Arrestato la prima volta nel 1954, fu liberato ma non poté sfuggire alla furia delle Guardie rosse, che a partire dal 1966 lo presero di mira. «Le masse rivoluzionarie invadevano casa nostra, ci legavano assieme e ci facevano sfilare per tutti i villaggi vicini con l’accusa di essere “lacchè degli imperialisti”», racconta Zisheng. Ogni volta seguivano sputi, pugni e pestaggi violenti. Le sessioni di denuncia proseguirono per tre anni e ogni volta ai Wang veniva chiesto: «Credete in Dio o in Mao?».

Quando la situazione si calmò, «mio padre riprese i contatti con altri cristiani e andava con loro a pregare a mezzanotte nelle grotte all’interno delle montagne». Nel 1969 però qualcuno denunciò che c’era un uomo che si ostinava a battezzare e Wang fu arrestato di nuovo con l’accusa di essere un «incorreggibile controrivoluzionario». La sua esecuzione pubblica avvenne il 29 dicembre 1973. Inizialmente era stato deciso di farlo saltare in aria con l’esplosivo, ma alla fine venne fucilato. Prima dell’esecuzione, una guardia gli mozzò la lingua perché non potesse predicare alla folla. Dopo il 1979, Wang fu assolto da tutte le accuse.

Nulla è cambiato Anche se dopo la morte di Mao nel 1976 la persecuzione violenta dei cristiani è pressoché terminata, nulla è cambiato nel modo di trattare la religione. L’unica fede ammessa è quella nel Partito, che vuole liberarsi della Chiesa o svuotandola di fedeli o svuotando questi ultimi della fede. Il vescovo ausiliario di Shanghai Ma Daqin è agli arresti dal 7 luglio 2012, giorno della sua ordinazione episcopale per aver detto, dal pulpito, che «da oggi non sarò più un membro dell’Associazione patriottica».

Dal 2013 al 2016, nel Zhejiang, la provincia più cristiana della Cina, sono state demolite decine (forse centinaia) di chiese e rimosse 1.500 croci dai tetti con lo scopo di «cancellare ogni traccia del cristianesimo». I nuovi regolamenti sulle attività religiose approvati nel 2018 e nel 2020 proibiscono ai minorenni di entrare in chiesa e vietano catechismo e pellegrinaggi, oltre a pretendere da fedeli e sacerdoti, come negli anni Cinquanta, «di aderire alla leadership del Partito, di diffondere i princìpi del Partito e di essere indipendenti da ogni influenza straniera».

La forza dei cristiani cinesi Nonostante l’accordo tra Vaticano e Cina, rinnovato per altri due anni nell’ottobre 2020, la persecuzione dei cristiani non è diminuita, come dimostrano gli arresti a intermittenza cui sono sottoposti oggi vescovi come Jia Zhiguo, Guo Xijin o Shao Zhumin. Nel suo progetto di «sinizzazione della Chiesa», Xi Jinping non si dimostra diverso da Mao Zedong. Ma se è vero che nel 1949 c’erano 4 milioni di cristiani in Cina mentre oggi sono circa 90 milioni (80 milioni di protestanti e 12 di cattolici), significa che il Partito comunista, pur perseguitando i cristiani da 100 anni, non è riuscito a sradicare il seme della fede.

La forza dei cristiani cinesi, per quanto misteriosa, è ben rappresentata dalle parole di uno dei monaci di Yangjiaping sopravvissuto alla “marcia della morte”: «Mentre mi perseguitavano, ero sempre pieno di gioia perché ero innocente e offrivo le mie sofferenze a Dio. Se avessero arrestato i comunisti e avessero affidato a me il loro destino, sai cosa avrei fatto? Li avrei perdonati».

Foto Ansa

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Una versione di questo articolo è pubblicata nel numero di luglio 2021 di Tempi. Il contenuto è riservato agli abbonati: grazie al tuo abbonamento puoi scegliere se sfogliare la versione digitale del mensile o accedere online ai singoli contenuti del numero .